Nyckelharpa çalgısında, lir çalgısında olduğu gibi, tellerin aralarında bulunan mesafe tuşlar yardımıyla kapatılır. Fakat bu çalgıda melodik ve kalın teller, kısa bir yay eşliğinde çalınır. Çalgının gövdesi ya bir tahta parçasının yapılandırılması sonucu oluşmuştur ya da    -elimizde bulunan çalgıda olduğu gibi- bir kutu olarak karşımıza çıkar. Bu çalgının yayılışı (16. yüzyıldan beri) Almanya ve İskandinavya arasında sınırlıdır. Günümüzde yalnızca İsveç’te bulunmaktadır. Eskiden diyatonik olan bu çalgı, 1925’ten beri kromatik olarak da karşımıza çıkmaktadır ve bünyesinde 12 adet kromatik rezonans teli barındırır.