Ukulele çalgısı, Polinezya ve Hawai’de yaygın olan ve Portekiz çalgısı olan “cavaquinho”nun geliştirilmiş halidir. 1880 yılında kısa boylu, hayat dolu bir adam olan ve ukulele (hawai dilinde: zıplayan pire) lakabını taşıyan Edward Puris sayesinde Hawai’de yaygınlık kazanmıştır. Zaman içinde çalgıya isim olarak Puris’in lakabı verilmiştir. 19. yüzyılın sonlarında Amerika’nın kuzeyine ve Avrupa’ya getirilmiş olan bu çalgı her iki kıtada da caz müzikteki yerini almıştır (roaringtwenties). Solda görmekte olduğunuz, 8 telden oluşan, Tahiti’den gelen ve yassı bir Polinezya çalgısı olan ukulelenin, kendine özgü bir şekli vardır ve tek bir parça tahtadan oluşturulmuştur. Gövdesi içeriden oyulmuştur ve yuvarlak bir kılıfla kaplanmıştır. Çalgının arka tarafında bir ses deliği mevcuttur. Bu tür ukuleleler yaklaşık 1990 yılında Polinezya’da popüler bir hal almışlardır. Resimde sağda alt kısımda Sağda bulunan ukulele, hindistan cevizinden yapılmış bir rezonatöre sahiptir.  Bu çalgı, Filipinler’den gelmektedir. Benzer bir türü Hawai’de de bulunmaktadır. Bu bölgede çalgı, kaukulelepuniu adını taşımaktadır.